Un gruppo di ricerca internazionale ha retrodatato due culture litiche dell'Africa del Sud in maniera molto più precisa di quanto finora sia mai stato possibile.

Lo studio ha riguardato due industrie litiche, note come Still Bay e Howieson’s Poort (dal nome dei siti di riferimento), datate rispettivamente intorno a 80.000 e a 60.000 anni fa, dando la prova che anche nella parte meridionale del continente africano Homo sapiens aveva un comportamento del tutto "moderno" prima di ogni altra migrazione nel resto del mondo.

La scoperta ridisegna l'immagine dei nostri antenati in Africa ed espande la percezione del tempo in cui l'uomo moderno vi soggiornò prima di varcarne le soglie. La ricerca è partita dagli scavi archeologici compiuti in Lesotho e Sud Africa: gli oggetti trovati a Still Bay hanno di solito una forma a punta con bordi assottigliati, e forse sono serviti come punta di lancia, a Howieson’s Poort, sito più recente del primo, gli strumenti litici sono lunghi pochi centimetri e hanno forma geometrica, probabilmente per essere accomodati in manici di legno od osso.

Ciò che gli studiosi ritengono interessante è che forse anche i manufatti di Howieson’s Poort possono essere stati usati come punte di freccia. Ciò collocherebbe l'invenzione dell'arco a 60.000 anni fa, prima che l'uomo lasciasse il continente.

Per esserne sicuri, il gruppo di studiosi vuole prendere campioni dei sedimenti di tutti i siti in Lesotho che hanno restituito oggetti appartenenti a questa determinata cultura, che saranno poi datati da ricercatori della University of Wollongong (Australia) e dallo University College London con la tecnica della luminescenza.

Per informazioni:
Zenobia Jacobs, Richard G. Roberts, Rex F. Galbraith, Hilary J. Deacon, Rainer Grün, Alex Mackay, Peter Mitchell, Ralf Vogelsang, Lyn Wadley, Ages for the Middle Stone Age of Southern Africa: Implications for Human Behavior and Dispersal, Science, n. 5902, vol. 322, 2008.
Tools give earlier date for 'modern-thinking' humans, University of Oxford, 31 ottobre 2008.